Commentaire
Entre 1900 et 1935 s'écrivent les pages les plus riches de l'histoire de Harlem : son évolution de quartier résidentiel blanc en métropole noire, avant sa transformation en un enclos misérable. Au début du siècle, dans des appartements pourvus de tout le confort moderne, s'installent les classes moyennes de la bourgeoisie noire, suivies par les ouvriers venus du Sud.
La métropole noire attire les talentueux et les plus ambitieux, les aventuriers et les rêveurs. La ville palpite au son d'orchestres renommés ou de virtuoses inconnus. Le vice et la vertu cohabitent, tout comme les prêcheurs et les charlatans. Lieu unique : Harlem est le creuset d'une renaissance culturelle. Ecrivains, poètes, peintres, musiciens s'y côtoient et s'y confondent. Moment unique : tous les rêves et toutes les audaces semblent permis. Les élites artistiques noires et blanches se rencontrent, traversant pour la première fois la ligne de couleur qui divise l'Amérique.
Quand la Dépression frappe le pays, Harlem s'aperçoit que l'autosuffisance de sa communauté n'était qu'une illusion et son espoir d'harmonie raciale une utopie. Désormais, il ne lui est plus permis d'en sortir. La mecque noire est devenue un ghetto.